Depuis le 26 octobre 2005, l'administration américaine n'accepte plus, au titre de l'exemption de visa, et lorsqu'il s'agit d'un document délivré à compter de cette date, que le nouveau passeport biométrique, beaucoup plus sécurisé (les passeports à lecture optique délivrés jusqu'au 25 octobre 2005 inclus sont toujours valides). De quoi s'agit-il ?
La photo d'identité collée, qu'un faussaire habile parvenait à changer, est remplacée par une puce électronique intégrée, dans laquelle est mémorisée la photo du titulaire (à titre transitoire, la photo numérique peut-être imprimée directement sur le papier). Dans un avenir proche, empreintes digitales, iris de l'œil, ou les deux viendront s'ajouter dans la mémoire. Cette puce est équipée d'une antenne qui transmet directement les données à un ordinateur, équipé pour les recevoir. Au moment du contrôle, le policier prend les empreintes digitales et la photo du visage du voyageur, et l'ordinateur les compare aux éléments qui figurent dans la mémoire de la puce : la méthode est évidemment plus précise et sûre que l'examen à l'œil nu, et en temps limité, d'une photo vieille de plusieurs années et d'un individu qui, entre temps et en toute bonne foi, a un peu grossi, coupé ses cheveux, laissé pousser sa barbe et doit porter de lunettes de vue !
Seuls quelques pays d'Europe sont prêts. La Belgique en fait partie, mais pas la France, ni la Suisse. On peut noter qu'au 26 octobre 2005, les Américains ne l'étaient pas non plus : ils commençaient tout juste leurs essais. Ils semblent néanmoins en voie de ne plus délivrer, en 2006, que des passeports biométriques.
La règle est la suivante :
vous avez un passeport biométrique (en Belgique, mais ni en France ni en Suisse) : aucun problème
vous avez un passeport à lecture optique délivré avant le 26 octobre 2005 : aucun problème
vous avez un passeport ancien, ou à lecture optique délivré à partir du 26 octobre 2005 : vous devez demander un visa, dont le coût actuel est de 85 Euros.